較早助聽器有一項很嚴重的臨床限制是，即使助聽器可以使很輕(soft)的聲音放大到可聽得到，但亦使得大聲音(loud sound)過度大聲。這種情形使得配戴者因為音量過響得不適，需要隨時調整音量控制鈕(volume control)，甚至拒絕去戴助聽器。此種線路的助聽器是所謂的線性(lineal)助聽器，不論進來聲音的響度大小，均做同等量的放大，例如：一線性助聽器提供了25分貝的放大，則輕如20分貝的音量會被放大為45分貝，而80分貝音量的聲音則被放大為105分貝。如此常造成小的聲音尚未達適當放大時，大的聲音已被放大到不舒適的響度了，此外，許多大的聲音會超越了該助聽器的限制，因此，釋放出扭曲的聲音。 有鑑於以上的缺點，因此設計出所謂非線性(non-linear)助聽器，這種設計的迴路稱為〝壓縮(compression)〞。它可以提供小的聲音有較多的放大，同時不致使大的聲音過度放大造成不舒適。同時也減少語音被扭曲。

〝壓縮(compression)〞可以是單頻道壓縮或是多頻道壓縮。單頻道壓縮是以一設定的音強(響度)為界，一旦超越此一界限的音強，不論其聲音的頻率高低均做同等程度的壓縮，這就好比自動地調整了音量控制鈕一樣。雖然它可以避免助聽器造成不舒適的情況，但由於高、低頻同等壓縮，造成了高頻部分的聲音反而聽不到。

由於多數人聽覺敏感度與音強忍受度會隨著頻率高低有所不同，因此，〝壓縮(compression)〞應該可設計成隨頻率不同而有多重頻道。像有些人的高頻部分聽損大於低頻部分，由於多頻道壓縮設置，可以只減少低頻部分的放大，同時不致減少高頻部分的放大，這樣的設計在壓低噪音且不影響語言清晰上，扮演了很重要的角色。

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